先秦文化发展至老子所在的春秋时期已经有了丰富的成果，初步形成了相关的学术思想体系。老子曾经做过周朝的图书管理官员，因此有机会接触大量的先秦文献并为其所用。这些古代的典章制度、学术成果等都包含了丰富的治国思想、哲学思想等。例如：“老子表述的关于阴阳对立、有无相生、物极必反、量的积累引起质变等辩证法思想主要源自于《周易》和《周书》。”[1]这些优秀的思想精华都为老子思想的产生提供了理论支持，从而使其完善了自己的思想体系，在中国古代思想史上拥有重要的一席之地。

（二）主要思想内容

“无为而治”是老子思想中重要的治国思想理念，内容丰富而又深刻。通过对后世整理而成《道德经》八十一章的分析，我认为其“无为而治”思想内容可归纳为主要的两个方面：一是“圣人无为”，主要指当政者的心胸、情操和政治思想等方面符合无为的思想理念；二是“治国无为”，主要是指治国方略、政策、措施等方面符合无为思想理念。

1、圣人无为

老子认为，无为而治首先要“圣人无为”。“圣人”在此主要指圣明的君主、开明的统治者、当政者。《道德经·第二章》中说：“是以圣人处无为之事，行不言之教。”[2]7认为圣人要实行无为而治，必须要注意言行，不要过多的说和要求，而以言传身教的方式进行。在《道德经·第八章》中说：“心善渊，与善仁，言善信，政善治，夫唯不争，故无尤。”[2]20对圣明的统治者而言，要实现“政善治”，就要像水滋润万物一样，胸怀博大，广善好施，言谈守信，而不处处相争，不与他人挣利，才会在治国理政上没有危险和忧患。在《道德经·第五十一章》说：“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”[2]106这虽然是对自然孕育万物而不占有、不居功自傲、不自命为主宰这一规律的客观认识，但也蕴含了对统治者以无为思想理念做人和理政的道理。在《道德经·八十一章》中说：“圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害。圣人之道，为而不争。”[2]165老子认为，圣人是没有占有欲望的，而是尽可能的多给予或者帮助别人，尽量的少索取，这样才能得到百姓的拥戴和回馈，才能收获更为丰富，也才能达到“以其不争，故天下莫能与之争”[2]136的理想效果。因此，老子认为“圣人无为”就是要统治者能够以宽广的胸怀和谦逊的美德待人接物，做到顺其自然、大公无私、天下为公，注重言传身教，多付出少索取，而非恃恩居功、非高高在上、颐指气使，才能人奇其才、物尽其用，也才能减少危机隐患，得到更多更好的回报，也就是要求统治者们要有良好的胸怀和道德情操。

2、治国无为

《道德经》分别以“道篇”和“德篇”阐释了“治国无为”的理念。“道”即客观规律，在此引申为治国理政的章法、政策、措施等制度和规律，即“以法治国”；而“德篇”则是对施政思想的概括，即“以德治国”。两者都以人民群众的根本利益为立足点和出发点，以维护国家的稳定和促进社会的发展为目的，是相辅相成有机统一的。

治国无为思想主要指为政、治兵等治国思想。在为政方面，主要是想通过“圣人无为”和“以法治国”、“以德治国”的理念措施，构建民主、自由、平等、和平的“小国寡民”理想社会，体现了鲜明的以人为本思想和朴素的民主法治理念。《道德经·第三章》中就说：“不尚贤，使民不争。不贵难得之货，使民不为盗。不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。为无为，则无不治。”[2]9老子认为，统治者应当推行“无为”思想理念来引导社会价值观，不要推崇“贤”、“贵”等带有不平等色彩和功利主义的价值观，百姓就不会争夺“贤”的虚名，不会追求“贵”的生活品质，也就不会产生过分的欲望，方能使人心不乱，社会稳定。从此可以看出，老子治国无为的思想本质是要统治者满足人民的基本生活需要，引导其不追求生存和生活之外的虚幻精神，从而实现社会风气净化和人心不乱社会稳定的理想效果。值得注意的是，“使民无知无欲”并不是愚民措施，而是小国寡民的理想社会风气，是朴素的民本主义思想和平等价值观的体现。这在《道德经》在《道德经·第五十八章》中也有说：“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。”[2]120这说明治国无为的背景下，民风会正、淳朴，人民也会富足。反之，如果统治者过于明察秋毫和“有为”，则不会实现这些情况。在军事治兵方面，老子认为治国无为的军事观就是不要轻易发生战争和用兵，那只是不得已而为之的策略。在《道德经·第二十九章》中说：“将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。”[2]63在《道德经·第三十一章》中说：“兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。夫乐杀人者，不可得志于天下矣。”[2]66这两篇文章都认为军队是不吉祥的施政手段，用于战争也是迫不得已的，最好不要轻易发生，要以“恬淡”的无为思想指导。在《道德经·第三十六章》中进一步说：“柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”[2]76历来是柔能胜刚，治国无为比军事征伐还要有效，军队不要轻易使用。从国家稳定来说，军事应该是自卫的手段，而不是征伐的工具；从社会发展来说，军事历来劳民伤财，伤筋动骨，不可轻易使用的无为观是有长远目光的。